오늘 받은 아사히 신문 뉴스레터에 굉장히 흥미로운 부분이 있어 번역. (이하 번역)
야마가타현의 요네자와는 270년 동안 우에스기 가문이 영유해 온 땅입니다.
켄신(謙信)을 조상으로 하는 우에스기 가문은 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)에 의해 에치고에서 아이즈・요네자와로 이주했습니다. 120만 석의 대대적인 영지였지만, 케이스케(景勝)가 도쿠가와 이에야스(徳川家康)에 대적하여 요네자와 30만 석으로 축소되고, 3대 영주가 후계자를 정하지 못한 채 급사하여 15만 석으로 감봉되었습니다.석고가 8분의 1로 줄어들었음에도 불구하고 겸신 이래의 가신들이 많아 번의 재정은 항상 어려웠습니다.
재건에 나선 것은 에도 시대 중기의 우에스기 타카야마입니다. 산업 육성에 힘쓰며 요네자와 직물과 홍화 염색을 번영시켰습니다. 메이지 시대에 도쿄, 오사카 등에 이어 요네자와에 전국 7번째 고등 공업 학교가 설립된 것은 바로 그 때문이었습니다.현재의 야마가타 대학 공학부의 모체입니다. 본부는 야마가타시에 있지만, 공학부는 타카야마가 다스렸던 요네자와시에 있습니다.
‘성지’가 된 야마가타
그 야마가타 대학 공학부는 현재 유기 재료의 세계적인 연구 거점으로 알려져 있습니다. 그 주역은 전 교수인 조도 준지 연구원입니다. “직물, 직기, 재봉틀 등 공업이 발전했습니다”라고 조도 씨는 말합니다. 그는 액정이나 플라즈마를 대체하는 디스플레이로 주목받는 유기 EL(전자 발광) 연구의 선구자입니다.
조토 씨는 1993년 전기를 통하면 하얗게 빛나는 유기 EL을 개발 했습니다. 백열 전구를 발명한 에디슨에 비유되어 ‘일본의 에디슨’이라고 일컬어졌습니다. ‘야마가타 대학의 얼굴’, 아니 옛 제국 대학이 세력을 떨치던 일본에서는 ‘지방 대학의 얼굴’이었습니다.
일본의 첨단 산업은 2000년경에는 아직 잠재력을 지니고 있었습니다. 오디오 제조에 만족하지 않은 도호쿠 파이오니아(야마가타현 텐도시)는 1997년 세계 최초로 유기EL의 대량 생산에 성공했습니다. 자동차 스테레오 등에 사용되는 패시브형이었습니다. 선진적인 연구자와 제조사가 모여 야마가타는 유기EL의 성지로 자리매김했습니다. 현은 ‘유기 엘렉트로닉스 밸리’ 구상을 발표하고, 조도 씨를 초빙한 현 연구소를 2003년에 개소했습니다.
같은 시기, 유기 EL에 주목한 것은 산요 전기의 콘도 사다오 사장이었습니다. 기본 특허를 보유한 미국 이스트먼 코닥과 1999년에 제휴를 맺고, 이후 양사는 양산 위한 합작 회사를 기후현에 설립했습니다. 휴대폰이나 TV에 탑재할 수 있는 풀 컬러 액티브형을 목표로 했습니다.
「두루마리처럼 말아도 되는 화면도 가능하다」
NEC도 2000년 한국 삼성 SDI와 합작 개발·생산 회사를 설립했습니다. 소니와 파나소닉도 개발에 착수했습니다.
백라이트로 뒤에서 비춰 밝히는 LCD와 달리 자체 발광하는 유기 EL은 종이처럼 얇습니다. 조도 씨는 소니의 유기 EL TV 시제품을 보고 「이것이 미래의 TV다」라고 확신했습니다.
「스마트폰도 무겁죠. 언젠가는 말아서 펼칠 수 있는 화면이 나올 거예요」
일본 제조사는 유기 EL 분야에서 선두를 달리고 있었습니다. 이데미츠 코산과 스미토모 화학 등 재료 제조사, 알백과 캐논 토키 등 제조 장비 제조사도 우위를 점하고 있어 일본의 종합력이 발휘될 것으로 기대됐습니다.
그러나 제품 제조보다 서비스로 수익을 내는 것이 칭찬받기 시작하자, 먼저 NEC가 탈락했습니다. 04년, 관련 특허를 포함해 삼성에 85억 엔에 매각했습니다.
이어 니가타현 중부 지진으로 반도체 공장이 피해를 입은 산요가 계속할 수 없게 됐습니다. “직접 피해만 1천억 엔, 공장 가동 중단으로 인한 수익 손실이 추가로 1천억 엔이었다.” 고토 씨의 후임 사장인 쿠와노 요시노리 씨는 회상합니다.
쿠와노 씨는 미국으로 날아가 코닥의 다니엘 카프 CEO와 공항에서 직접 협상해 분노한 카프 씨를 진정시키고 합작을 해체했습니다. 그리고 개발 비용이 많이 드는 유기 EL에서 철수했습니다.
한동안 쿠와노 씨에게 옛 산요의 기술자부터 “삼성에서 열심히 일하고 있습니다”라는 편지가 도착했다. “중심에 있던 5~6명이 한국의 삼성이나 LG로 갔어요. 어쩔 수 없죠. 개발을 그만뒀으니“라고 아쉬워했습니다.
”하지 않으면 이루어지지 않는 일도 있다”
원조인 코닥도 2009년에 관련 특허를 모두 LG에 매각한 후 경영 파탄에 빠졌습니다. 관제 펀드인 산업혁신기구는 2015년에 소니와 파나소닉에 남아 있던 유기 EL 부문을 통합해 전문 제조사 JOLED를 설립해 부활을 시도했지만, JOLED는 2023년에 파산했습니다.
일본 기업들은 완전히 무너졌고, 일본과 미국에서 기술과 인재를 영입한 한국이 압도적인 승리를 거두었습니다. 유기 EL을 지역 발전의 핵심으로 삼은 야마가타현도 2009년 조도 씨를 초빙한 연구소를 폐쇄했습니다. “철수, 철수, 또 철수. 철수의 폭풍이다.” 조도 씨는 탄식했습니다.
“결국 경영자입니다. 일본의 고도 성장은 창업자가 이끌었기 때문에 달성할 수 있었습니다. 직장인 경영자는 재직 중 무난히 넘어가려고 합니다. 모두가 하면 참여하고, 모두가 그만두면 자사도 그만둡니다. 이게 문제입니다”
우에스기 타카야마는 번정 개혁에 힘썼지만, 재직 중 빚을 갚지 못했습니다. 성취한 것은 다음 세대였습니다. 장기적으로 노력하지 않으면 성과를 내기 어렵습니다. 조도 씨는
「다음은 유기 EL 벤처 기업을 설립하고 싶습니다. 태양전지에도 적용 가능합니다」라고 포기하지 않습니다.
타카야마에게 이런 말이 있습니다. 「하면 된다. 하지 않으면 안 된다. 안 되는 것은 사람의 탓이다」. 참으로 명언입니다. (오오시카 야스아키)